Giang Trạch Lâm sinh tháng 10 năm 1959 tại chuyên khu An Khánh, nay là địa cấp thị An Khánh, tỉnh An Huy, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ông lớn lên và tốt nghiệp cao trung ở An Khánh, thi cao khảo và đỗ Học viện Công nghệ Giang Tô (江苏工学院, nay là Đại học Giang Tô), tới Nam Kinh nhập học Khoa Công trình cơ giới nông nghiệp vào tháng 9 năm 1978, tốt nghiệp Cử nhân Cơ giới nông nghiệp vào tháng 7 năm 1982. Từ tháng 9 năm 1991, ông là nghiên cứu sinh toàn thời gian tại về kinh tế nông nghiệp tại Viện Nghiên cứu sinh của Viện Khoa học xã hội Trung Quốc, trở thành Tiến sĩ Kinh tế học vào tháng 7 năm 1994. Ông được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc vào tháng 6 năm 1985.[1]